La Iglesia ortodoxa en el siglo XIX

La Iglesia ortodoxa más importante era la rusa porque había heredado el papel rector los ortodoxos desde que había caído el Imperio Bizantino, aunque los patriarcas de Jerusalén, Antioquía, Alejandría y Moscú fueran considerados iguales. Pero todos menos el ruso estaban en territorios musulmanes, por lo que el de Moscú era considerado la máxima autoridad.

La Iglesia ortodoxa rusa fue convertida en una institución del Estado por Pedro I el Grande en el siglo anterior.

Durante el siglo XIX apareció en Rusia una minoría intelectual, entre los que destacó el escritor Tolstói, que pretendió la emancipación religiosa del poder absoluto del zar, negando la necesidad de los sacerdotes y de los sacramentos, insistiendo en una vía más espiritual y privada de la religión.

Kadetes

Los Kadetes, Konstitutsionnye Demokraty, o Demócratas Constitucionales era el partido político ruso surgido después de la Revolución de 1905, y que representaba los intereses e ideas de los profesionales liberales, profesores y académicos. Los Kadetes se destacaron en la Duma, y ante la negativa a hacer reformas políticas de envergadura por parte del zar terminaron por ser cada vez más críticos.

En enero de 1918, ya triunfantes los bolcheviques, el partido fue declarado como enemigo del pueblo y fue prohibido.

Los nihilistas

Los nihilistas fueron miembros de una sociedad secreta revolucionaria rusa que dio a conocer un manifiesto después del atentado que costó al vida al zar Alejandro II en el año 1881. En el manifiesto contaban que perseguían la mejora de la condición del campesinado y la necesidad de profundas reformas. Como todos los intentos de reforma habían fracasado o habían sido duramente reprimidos por la policía rusa, se defendía el uso de la violencia para lograr los cambios.
El término de nihilista fue empleado, por vez primera, por el escritor Turguenev en su famosa novela, Padres e Hijos (1862).

La autocracia zarista

El sistema zarista era una clara autocracia. Era el único sistema politico europeo que a principios del siglo XX seguía dentro de las líneas marcadas por el absolutismo. El zar era la autoridad máxima. Ni la Alemania imperial ni el Imperio Austro-húngaron eran ya monarquías absolutas, aunque estuvieran algo alejadas de las democracias francesa o británica. En Rusia no había parlamento alguno, constitución o carta otorgada, separación de poderes, ni derechos algunos. El absolutismo ruso se mezclaba con un evidente paternalismo, el zar era el "padre" de todos los rusos, pero ante cualquier demanda popular no se escatimaban esfuerzos represores, además de contar con una policía política muy eficaz y que empleaba métodos durísimos sin contemplaciones.
A eso se unía un último zar, Nicolás II, incapacitado para su tarea, y que no había entendido el tiempo que le tocó vivir. Los interesados en la figura del último zar la biografía de Marc Ferro es fundamental, y que se encuentra citada en el artículo monográfico sobre este historiador.